Differente

« COMPRENDRE L'AUTISME  »
de Fabienne Cazalis (Chargée de recherches en sciences cognitives au Centre d’Analyse et de Mathématique Sociales, CNRS – EHESS). 

L’autisme est une forme variante de la condition humaine. Bien que souvent décrit comme une maladie, l’autisme est en réalité un handicap qui fait partie de la famille des troubles des apprentissages. On utilise le terme neurodiversité pour exprimer que l’autisme fait partie du paysage de la diversité humaine, tout comme les troubles de l’attention (TDAH) et les troubles dys (dyslexie, dyspraxie, etc.). D’ailleurs, il est fréquent qu’une personne soit à la fois autiste et TDAH, autiste et dys, etc. On considère qu’il y a entre 1 et 2% de la population mondiale qui est autiste. Cela fait beaucoup de gens, mais la plupart préfèrent le cacher, car il existe encore trop de préjugés négatifs et de discrimination vis-à-vis des personnes autistes.

L’autisme prend des formes très variées, on parle de spectre de l’autisme. On ne connait pas les causes de l’autisme mais on sait que c’est une condition majoritairement génétique. D’ailleurs, il y a souvent plusieurs personnes autistes dans la même famille. On est autiste toute sa vie, même si certaines personnes, à des périodes de leur vie et surtout si le handicap associé à l’autisme est léger, masquent si efficacement que personne ne peut le soupçonner. Cette façon de masquer, qu’on appelle camouflage, a son utilité mais représente un coût important en termes de fatigue et d’anxiété. A l’inverse, si les conditions favorables sont réunies (aménagements, inclusion), on peut tout à fait être autiste et de mener une vie heureuse et équilibrée.

Être autiste se traduit par d’importantes particularités au niveau de :

·       La communication verbale : le rapport au langage est particulier. Certaines personnes éprouvent des difficultés subtiles tandis que d’autres sont mutiques toutes leur vie.

·       La communication non verbale : la façon d’interagir et le langage corporel sont atypiques, ce qui peut mener à des malentendus importants.

·       La perception sensorielle : les personnes autistes perçoivent le monde intensément et y réagissent de façon atypique. Elles peuvent réagir très fort à certains stimuli (par exemple un parfum, un son) et pas du tout à d’autres.

·       La façon de penser et de comprendre le monde : l’architecture cérébrale distincte des personnes autistes leur donnent des capacités cognitives originale, comme la perception des détails.

·       Leurs centres d’intérêt : les personnes autistes se passionnent souvent pour un sujet ou un hobby, pour lesquels elles développent ce qu’on appelle un intérêt spécifique, qui va les rendre expertes de ce sujet. 

Pour que le handicap soit reconnu (à l’école, au travail), il faut un diagnostic médical, mais ce n’est pas évident de se faire diagnostiquer : l’attente peut-être très longue et le diagnostic peut être refusé. Ce refus arrive plus souvent si on est né de sexe féminin. En effet, il existe encore des préjugés qui empêchent de reconnaitre les formes féminines de l’autisme, même chez les professionnels de santé.

Ressources :
https://autisticadvocacy.org/about-asan/about-autism/
https://reframingautism.org.au/about-autism/
https://www.autism.org.uk/advice-and-guidance/what-is-autism
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders